Forever! Lew Kirton

Lew Kirtonの新録の前で呆然としている。

今年のはじめに出たと聞いてから（リリース予告は昨年からあった）、ようやく入手することができ、期待のうちに聴き始めたが、僕の予想をｊ遙かに上回る内容だ。

あわてて彼のThe Invitations時代からの録音を聴きなおしたが、この新作"Forever"は過去のいずれの録音に対してもひけを取るものではないと思う。

もちろん80年代の録音に比べ声の衰えはある。
コンピュータに頼らざるを得ないバックのサウンドの脆さもある。
しかし、そんなことは彼の歌いぶりの前は些末に思える。
ソウル・ミュージックの価値は、その歌が聴く者の心を揺さぶるかどうかだけだ。

The Invitations時代、あるいはAlstonでの1stより上だと言っているのではない。
だが僕のなかでは同価値だということ。
そうじゃなかったらレコードやCDを集めることになんの意味があるだろう。

全10曲、バラード系ばかりで、彼が得意とするミディアム以上のリズム・ナンバーを聴きたかったとは思う。
ただし年齢を考えてほしい。無理に挑んで破綻したものを聴かされるくらいなら、これでいいじゃないか。

ルーは真っ向から歌っている。
意識的にギターやサックスのソロによる間奏を排除し、どの曲も頭から尻尾までルーの歌だ。
この姿勢に対し、僕はオーディオセットの前で鎮座し襟を正さざるを得ない。

タイトル曲の"Forever"。
意地悪いみかたをすれば、歌いやすい曲ではある。
歌い出しよりもフレーズの終わりに力を入れればいいメロディだから。
だが、彼が"But I'll always be just a fool"の"fool"に込める表現を聴けば、小賢しい分析は無用だ。
そして"I'll be your slave for rest of my days"というフレーズのなんと深いことよ。

この"Forever"はH-D-H作のマーベレッツが歌った古い曲。
レコード棚をざっと調べたところベイビー・ワシントンとドン・ガードナーとデュエットしたもの、あるいはマーサ＆バンデラスがカバーしたものなどが出てきた。
しかし、今回のルーのものは、偉大なそれらのカタログと並ぶものだと確信する。

素晴らしい。
ルー・カートン。
この「ソウル一日一枚」、今日からしばらくは彼の録音をたどっていくことにしよう。