【USBDG 005】 Ben E. King

　「スタンド・バイ・ミー」でこれからも永く記憶されるであろうベン・E・キング。しかし、それはある意味、非情でもある。

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　ベン・Eは1938年生まれ、シンガーとしての初録音はThe Crowns(The Five Crownsの後身)に途中参加した1958年。
　ここでシングルを1枚残したのち、50年代末期のR&B史では知られた、ドリフターズすげ代え事件がおきる。クライド・マクファター率いるThe DriftersはAtlanticで着実に活動していたが、突如解雇され、クラウンズがそのままドリフターズを名乗らされる。

　新生ドリフターズは、ベン・Eのリードのもと、立て続けにヒットを飛ばす。ソウル・ファンとしては"Money Honey"他の旧ドリフターズのスリリングなコーラスに心惹かれるが、ベン・Eの包容力のある歌はもっと広範な音楽ファンを獲得する。
　彼らのオリジナル「ラストダンスは私と」（Save The Last Dance For Me)は、彼らがヒットさせた。今では当たり前だが、この当時、黒人のスマッシュヒットを白人がカバー（というよりパクり）して大ヒットさせるというのが通例だった。ベン・E率いるドリフターズはナット・キング・コールやプラターズ並の存在になったということ。

　しかしこの新生ドリフターズ時代は僅か1年。

　勢いをかってベン・Eはソロ・シンガーとなる。1959年にソロの初吹き込みをしているから、クラウンズ～ドリフターズ～ソロがあっという間だったわけだ。

　そして60年10月27日、3回目のスタジオ入りでベン・Eは次の4曲を吹き込む。

Spanish Harlem
First Taste Of Love
Young Boy Blues
Stand By Me

　これらの曲を作曲し、レコーディングを行ったのはジョニー・レイバーとフィル・スペクター。まさに音楽の歴史がこの日に刻まれた。

　まず"Spanish Harlem"がヒットし、そして"Stand By Me"はチャートNo.1を4週に渡ってキープ、21世紀も聴きつがれる名曲となった。

　有名なアポロ・シアターのライブLPでは若きオーティス・レディングやファルコンズを露払いにベン・Eがトリをとる。クラウンズのメンバーとして初録音を体験してから僅か3年でベン・Eはそのキャリアの頂点に立ってしまった。

　そして彼は再び、それに比するほどの成功を獲得することはなかった。

　それは不運だと思う。ベン・Eは優れた録音を残し続けた。70年代には最高と形容していいソウル・ミュージックを歌った。しかしあまりに「スタンド・バイ・ミー」のイメージが強すぎた。

　しかしもちろんそんな不運は小さなもので、彼の得た幸運の前にはかき消えてしまう。クライド・マクファターは「スタンド・バイ・ミー」を残せなかったのだから。

　現在もベン・Eは健在で、ベン・E・キング　スタンド・バイ・ミー財団で慈善事業を行っている。

Stand By Me　Ben E. King　(Warner Pioneer P-6181A)

　これは1980年の暮れに出た日本編集のベン・Eの初期のベスト。僕は翌年1月に買っている。なにを隠そう、僕が生まれてはじめて買ったソウル/R&Bのレコードだった。
　山下達郎のアカペラ・アルバム"On The Street Corner"に、"Spanish Harlem"のカバーが入っており、そのオリジナルが入っているというので購入した。
　あのとき、そんなことを考えなかったら、こんなブログを書いていることもなかったのに---。

　60年のニュー・ヨークの最先端のR&Bが瑞々しく伝わってくる内容。

　ベン・Eは素晴らしいシンガーであり、まごうことなきソウル・スターだ。それを証明する曲をお聴きいただく。"How Can I Forget"

　まさにN.Y.ディープ。

　これだけの世界を作れるシンガーだから、「スタンド・バイ・ミー」に永遠の命を吹き込むことができた、ということだ。