Willie Clayton "Chapter One"

　混迷なのか、そこからの脱却を図ったのか、GAMMAなるレーベルから出たアルバム。

　IchibanとACEからのリリースが並行し、しかもそれぞれ旧作をたくさん収録するという状況から比べれば、これはそういうダブりがない（一曲怪しいものはある-後述）。
　またサザン・ソウルからの脱却を狙ったと思えないこともない。
　そういう意欲は買いたいが、さて内容は。

Chapter One　Willie Clayton　(GAMMA 7001-2)-1997-

　ポール・リッチモンドがプロデュース。曲も彼とウィリーの共作が多い。
　ウィリー80年代の珠玉の録音はジェネラル・クルックが絡んでいた。その後、このP.リッチモンドが関わると、とたんに「ソウルの危うさ」がなくなった。「平べったい安定」とでも言いたい音作りで、ウィリーのファンは切歯扼腕した。
　というわけで、どうしてもこのP.リッチモンドが絡むと嫌な予感がするのだが、前述の通りウィリーとがっぷりと組んでいるところをみるとウィリーとの信頼関係は厚いのだろう。外野から無責任なことを騒ぎ立てず聴いていこう。

01　Bust My Bubble
02　Rock And Hold Ya
03　Se Very Hard To Go
04　Last Rendevous
05　Once Upon A Time
06　Sweet Thang
07　Our Love
08　She's Your Woman
09　The Blues
10　Arms Of Another Man
11　Prove It
12　Living With Me
13　Bust My Bubble (With Rap)

　1、ディープなスロー。アルバム一曲目には重すぎると思う。

　2にはがっかり。"Forever"収録の傑作のリメイクだが、かっての良さをすべてが取っ払われた気分。

　3、ミディアム・スロー。アレンジが悪すぎ残念。

　4もミディアム・スロー。印象は3と同じ。

　5が先に書いたダブが疑われる曲。アルバム"Simply Beautiful"に収録の曲。聴き比べてみると、作りはまったく一緒。ただ表情が異なるようにも感じられ、ほんの僅かにいじったリミックスだと思う。バックトラックを少しいじったうえで歌は吹き込みなおしているという可能性もある。

　6は後2008年にリメイクされている（"Soul & Blues"に収録）。ウィリーの自作曲で、たしかに魅力のあるミディアム。途中のお得意の口笛も美しく、このアルバムのベストトラックだろう。

　7、タイロン調。今回はここまでタイロン・スタイルがなく新鮮だが、曲がつまらない。

　8はブルース。特にどこがおもしろいとも思えない。

　9、タイトルの"The Blues"から嫌な予感がするが、ところがこれが意外にいい。タイロン調で、つまりストレート・ブルースじゃない。オルガンを効かせたアレンジもはまって、このアルバムの中では拾いもの。

　10、こちらは正統ブルーズン・ソウル、まあまあ。

　11の歌いぶりは明るくていい。ただアレンジ／バックの陳腐さが悔やまれる。あと一歩なにかが欲しい。

　12のミディアムも同様の印象。曲は悪くないのだが。

　13はトーキングボックスに語り入り。ここに来て冒険をしているのだが、いかんせん曲がぱっとしない。

　以上、これぞという曲がない。
　ウィリーという抜群の素材を生かしきれていない、もったいない作り。